פחדי ילדות הם נושא מוכר ומהווים תוצאה של מספר גורמים: ביולוגיים, סביבתיים וקוגניטיביים. משערים כי ישנם פחדי ילדים הקשורים ל"מוכנות ביולוגית". לדוגמה, פחד מנחשים או פרידה מההורים או פחד מחושך. פחדי ילדים קשורים גם להתנהגות הורית ולהתמודדות של ההורים עם פחדי ילדים.
פחדי ילדים מתגברים בזמן מחלה, שינויים בחיים או מצבים קיצוניים. מספר מחקרים הראו כי תוכן פחדי ילדים משתנה לפי שלבי ההתפתחות.